Tramo 1: Puente Boeza – Villalibre de la Jurisdicción N- 536, aprox. 12.9 km
Partimos desde el Mojón inicial del Camino de Invierno a Santiago. A este punto hemos podido llegar desde: el propio Camino Francés o desde el albergue de peregrinos de Ponferrada, antiguo cementerio del Carmen, tomamos dirección oeste (izquierda), llegando al crucero del campo de la Cruz, cogemos a la izquierda y nos dirigimos al antiguo puente que pasa el río Boeza, en la otra orilla derecha se divisa el mojón cero del Camino de Invierno. Desde este mojón se divisa en lo alto la iglesia la iglesia románica de Santa María de Vizbayo, siglo XI, situada en la población de Otero, que corresponde a un periodo de transición entre el mozárabe y el románico. Sus arcos de herradura rebajados son una de sus características mas peculiares, junto con la singular ventana del testero que para José María Luengo es un “capitulo aparte de toda la arquitectura del mundo”
Desde el mojón de inicio, cogemos hacia la derecha por la calle Matadero que toma su nombre del último edificio de la derecha, antiguo matadero municipal.
Pasamos por la confluencia del Sil y Boeza (GCR2+CC Ponferrada), a nuestra izquierda, en un altozano, el lugar donde estuvo el poblado del Pajariel. Mas adelante está la industria cárnica Embutidos Pajariel y restaurante Casa del Botillo. Estamos recorriendo la antigua carretera de Ponferrada a Orense – en 1919 era llamado de Toral a Otero – y continuamos por la ladera del Pajariel. Tenemos un cruce a un kilómetro y medio (G9QM+R3 Ponferrada), seguimos de frente dejando un camino a la izquierda y otro, más adelante, a la derecha. Continuaremos pasando por zonas de viñedos y almendros centenarios, pasamos por el llamado “o’ Calello” hasta la entrada de Toral.
Entramos en Toral de Merayo por el camino del Pajariel, ligeramente a la derecha por calle las Cabañas – debe su nombre al barrio mas antiguo, Cabañas- Plaza Nogal de la Coja, izquierda puente, construido en 1827, sobre el Oza – antes de cruzarlo estamos en el barrio de Toral y, al otro lado, Merayo – Plaza el Nogaledo (G9F7+RX Toral de Merayo), plaza del Cristo con su ermita, de frente hacia calle Viña Val, la primera a la izquierda por calle Merayo, continuamos hasta divisar la iglesia parroquial de San Salvador, edificio neoclásico que posee una cruz procesional de estilo purista de mediados del siglo XVI, la dejamos a la izquierda.
Al finalizar la calle Merayo, entramos en el paraje “O Palleiro”; a la derecha, en un pequeño cerro, se encuentra las ruinas de la vieja iglesia del Salvador.
Al poco de caminar por “o Palleiro” encontramos la traza de un camino hacia la derecha es el identificado en Catastro 1919 como Camino Real, cogeremos este dejando la carretera de Rimor, tomaremos hacia el Alto del Portillo o Pezón del Portillo y de allí hacia Villalibre de la Jurisdicción.
Desde el alto del Portillo, nos encaminamos senda a bajo, cementerio de Villalibre de la Jurisdicción, a nuestra izquierda la reguera de Rimor y el paraje los Canales. Entramos en Villalibre, a nuestra izquierda la iglesia parroquial dedicada a San Juan Bautista cuya blancura exterior es lo que más destaca, en el centro del pueblo tenemos la ermita de la Vera Cruz, de mediados del siglo XVII. Cogemos a la izquierda calle Cornatel, atravesamos la reguera de Rimor, cogemos el camino conocido como “kilómetro ocho” ya que sale a la carretera N-536 en ese punto kilométrico (G87M+HP Priaranza del Bierzo).
Continuamos unos metros por dicha carretera, cogiendo el primer desvío a la derecha hacia Priaranza.
Tramo 2: Villalibre de la Jurisdicción N-536 – Borrenes, aprox. 3.3 km
A pocos metros, abandonamos la N-536 para entrar en Priranza del Bierzo – desde el 8 de octubre de 1558, Priaranza, es villa independiente. Gonzalo de Maldonado compra el título de Señor de Priaranza a Felipe II y la segrega de su villa Real de Ponferrada – por la calle del Corro y plaza de la Cruz alcanzamos el centro del pueblo. En esta entrada podemos ver la placa de trece civiles asesinados. Emilio Silva Barrera, nieto de uno de ellos, conmueve en la narración de los hechos publicados en La Crónica de León el 8 de octubre de 2000; también la podemos encontrar en la web de La Memoria Histórica: https://memoriahistorica.org.es/los-trece-de-priaranza/.
Y continuamos por la calle Real Urbia que nos lleva a cruzar el arroyo del Val y bordeamos la finca del Palacio. Entre prados y viñedos llegamos a salir a la N-536, en unos pasos encontramos el mirador a nuestra derecha (G847+M7 Santalla del Bierzo), desde éste divisamos las formas caprichosas que se dice dejaron los romanos en la búsqueda de oro.
Entramos en Santalla del Bierzo, por la calle Triana, plaza el Portal. A la izquierda, nos queda la calle que va a dar a la iglesia de Santa Marina, a la derecha de la portada y sobre una ventana con decoración rococó, podemos leer que se hizo esta iglesia siendo cura Manuel Álvarez Santalla en el año 1797. El 4 de agosto de 1843 el ayuntamiento de Ponferrada, resuelve conceder el Altar del convento de San Agustín – conocido como el de la Comunión – para la iglesia de Santalla del Bierzo. Continuamos a la derecha por la calle Real; pasamos por la fuente pública reformada en 1900, dejando a la derecha la calle que nos lleva a las Barrancas; plaza del Rollo y por la calle Chaos nos encaminamos a la ermita del Carmen en el lugar de Rioferreiros. Si no nos fijamos y vamos girando siempre a la izquierda saldremos a la N-536.
Pasamos por delante de la pequeña ermita del Carmen para girar a la derecha por mal camino con dirección al Alto de Rioferreiros atravesando la carretera N-536 y subir por empinada cuesta, pasando por escombreras de pizarra y coronando el Alto de Rioferreiros.
(Referenciar que fray Sarmiento en su regreso del viaje de Galicia 1755, va desde Borrenes a Molina y enumera los pueblos por donde pasa:” cuesta, baxada – quedando el castillo de Cornatel a la derecha – Rio Ferreiros, Santalla, Prearanza, Villalibre, rio Oza – rio arriba Toral – … “, que lo traducimos para los no conocedores del terreno: sale de Borrenes cuesta arriba hasta el Alto de Rioferreiros, Cornatel a la derecha, bajada a Rioferreiros, Priaranza y Villalibre continuando por la orilla del rio y recalca: Toral, rio Oza arriba. Aún no se ha edificado el puente de piedra sobre el Oza que comunica Toral con Merayo, se edifica en 1827).
OPCIONAL:
(Rioferreiros, Camino del Retorno, Villavieja, castillo de Cornatel y Alto de Rioferreiros), 4.8 km.
Llegamos a la ermita del Carmen del lugar de Rioferreiros. Ya hemos dicho que el Camino continua por la derecha hacia el Alto de Rioferreiros, pero nos topamos con una escombrera que puede tener cierto peligro para el caminante; por ello, recomendamos otra impresionante alternativa que también acaba en dicho Alto: el camino del Retorno; nos lleva a Villavieja, castillo de Cornatel y Alto de Rioferreiros. El Retorno es espectacular por la visión que nos proporciona sobre la pared rocosa que sustenta la vieja fortaleza de Ulver o Cornatel; pero también es curioso por los caleros que vamos a identificar. En la jurisdicción de Villavieja existieron distintos caleros a lo largo de los años que no están datados, posiblemente el mas viejo sirvió para reformar el castillo de Cornatel en el siglo XV.
Dejamos el camino original y nos encaminamos, por la izquierda, a buscar el camino del Retorno; llegamos a la N-536, enfrente un calero industrial operativo por los años 1960, pasamos a coger el camino que está a su izquierda, el Retorno; perfectamente marcado, con sus mojones, podemos ir contemplando la situación estratégica de Cornatel, todo el camino nos acompaña el murmullo del arroyo de Villavieja. A media altura de llegar a Villavieja, apreciamos paredes de piedra por el margen izquierdo del camino, en un giro a la derecha y a nivel del suelo, hay un pozo de tres metros de diámetro: calero de Morgales o Pico del Coutelón, sobre el año 1900 se dejó de utilizar. Al poco, llanada de la Cantera, suministraba a la calera industrial. La vista de la base del castillo es digna de admirar, apreciándose algunas oquedades en la roca y alguna boca de cueva natural que podría servir para abandonar el castillo en caso de asedio o, simplemente, bajar al arroyo por agua. Ya dejamos atrás el castillo y el margen izquierdo del camino muestra paredes de piedra, estamos en el paraje “a Calella” que se encuentra otro calero, el mas antiguo, no hay conocimiento de su uso.
Entramos en Villavieja, nos desviamos a la derecha, iglesia de Santiago con las dos representaciones del apóstol: peregrino y matamoros. El 13 de setiembre de 1514 eran 8 vecinos, siervos del castillo de Cornatel; el marqués de Villafranca, don Pedro de Toledo, les concede el fuero de ciertas propiedades. A cambio, le han de dar 32 tegas de centeno (1 tega=388 m2 en sembradura, casi un cuartal) limpio y seco de polvo y paja pagados en setiembre, ocho tocinos y 30 gallinas pagadas el día de San Andrés.
Te diriges a la carretera que era el camino de Paradela de Muces a Villavieja (CING: término municipal de Priaranza, 1927), el que sale del pico de Villavieja es el llamado “Camino Dechado de Simón” que tuerce pendiente arriba al aproximarse a las “Eras del Castillo”, ya que las eras estaban reguladas por las Ordenanzas y no se podían utilizar para otra cosa que no fuese majar. Llegamos al castillo de Cornatel, continuamos carretera abajo hasta el Alto de Rioferreiros.
Volviendo al Camino en el Alto de Rioferreiros nos encaminamos hacia Borrenes, por la calle Campelo, antes de cruzar el arroyo de los Álamos nos encontramos con una pequeña ermita recién construida (F7RG+7P Borrenes) que simboliza el Hospital de Nuestra Señora de la Consolación que hubo en este lugar y conocido vulgarmente como Hospital de Borrenes. Se tiene constancia en documentos de su existencia desde el año 1548 hasta finalizado el siglo XIX.
Esta calle nos desemboca en la plaza de la villa de Borrenes. Esta villa fue capa y espada, con gobernación de Cornatelo, Cabrera y Rivera. Aquí se asentaba una posta del correo que se dirigía a Orense y Monforte de Lemos para cambio de caballo. Mas adelante pasó a ser carruaje y existía una posada para los viajeros como queda registrado la defunción de un viajero enfermo que apareció muerto en dicha posada.
En la historia reciente se recuerda que en la primavera del año 1940, se presentó una persona al Pedáneo de San Juan de Paluezas, por mandato del Alcalde Mayor de Borrenes, para recibir cobijo en dicho lugar. Don Francisco Bello lo envió a la casa de Juan Antonio Cobo. Estaba ataviado con una especie de manto largo y oscuro, una concha colgada en su pecho, un bastón más largo de lo normal y un sombrero. Su lenguaje era extraño, no se le entendía; Juan Antonio llamó al señor maestro, era el único que comprendía al peregrino francés.
Tramo 3: Borrenes – las Médulas, aprox. 7.2 km
Salimos de Borrenes por la calle de Los Coselinos (llamada Couselios), dirección oeste. Al poco tiempo de abandonar el pueblo dejamos el cruce, a la derecha, de la ermita de la Virgen de la Vega; un poco mas abajo está el termino Cerviño que el Itinerario lo establece como un arrabal de Borrenes a 1.2 km. Tomamos el primer desvío a la izquierda antes de llegar a la N-536, por camino carretal nos dirigimos al lugar de la Brea (donde divisamos Carucedo y el Lago), antes pasaremos el arroyo Isorga y, más tarde, cruzaremos la carretera que va al pueblo de Orellán. Pasaremos la carretera de Las Médulas, estamos en el término de la Brea. Continuamos por el Camino Real hasta salir a la carretera de Las Médulas que ya no abandonaremos hasta después de la población. Entramos al pueblo de las Médulas con iglesia de advocación a San Simón, llegando al Aula Arqueológica y a la fuente lavadero de antaño.
Aquí debemos de hacer un alto en el Camino y antes de abandonar las Médulas (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997) debo recordar al peregrino: este entorno. No solo es un privilegio poder visitar las Médulas, no solo es visitar la Cuevona, no solo es estar en el mirador de Orellán oteando el paisaje maravilloso de las formaciones rojizas, no solo es, no.
Debemos visitar y dejarnos llevar en el tiempo: la Peña del Hombre en Paradela de Muces:
El Castrelín de San Juan de Paluezas. El lugar de las Pidreiras – hoy reformada y con acceso para personas discapacitadas – se puede visitar como La Domus Romana de Pedreiras de Lago.
Y ya aquí, vistamos el lago de Carucedo que en verano puedes coincidir con el concierto flotante. El Castillo de Cornatel y los pueblos que, en algún rincón, te transportan a tiempos lejanos.